PRETE-NOM,LE

En plein Maccarthysme, Alfred Miller, auteur de renom demande a son ami d'enfance, Howard Prince, modeste plongeur dans un petit restaurant, de lui servir de prête-nom. Howard accepte et signe un feuilleton de télévision qui obtient un vif succès. Le héros du feuilleton, Hecky, est bientôt inquiété par la Commission qui lui demande de réunir des informations sur Howard. Hecky répond en se jetant du haut d'un pont. Le petit plongeur est a son tour convoque. Il accusera violemment les membres de la Commission d’établir un climat de persécution et de peur !

Martin Ritt, le réalisateur de Norma Rae et The Molly Maguires, deux films prodigieux sur le monde du travail américain, sait de quoi il parle puisque en 1951, tandis qu’il travaille à la télévision, il se retrouve blacklisté par les sentinelles anti-communistes qui sévissent aux États-Unis et à Hollywood. Là, il fit la connaissance de Walter Berstein, autre victime du Maccarthysme et futur auteur du scénario du Prête-nom. La légèreté de ton apparente du film, indispensable à l’époque pour trouver des financements, n’atténue en rien la virulence de la charge portée sur cette période sombre de l’Amérique, par Martin Ritt et Woody Allen, dont l’apport est, sur le scénario, indéniable. L’originalité centrale du film tient dans le fait que ses personnages ne cherchent pas à dissiper le doute qui pèse sur leurs convictions politiques mais assument parfaitement leur sympathie à l’égard d’une idéologie, le communisme, que l’Amérique envisage alors comme le diable. La séquence d’audition finale devant les membres de la HUAC, où se mêlent la candeur humoristique de Woody Allen et le dévoilement d’une paranoïa collective et organisée, fait froid dans le dos et constitue l’une des séquences d’anthologie.